Modelo japonês de veículo lunar do X Prize (Foto: Reprodução/Facebook/Google Lunar X Prize)

Após uma década de trabalho das equipes competidoras, ninguém vai levar os US$ 20 milhões oferecidos no prêmio principal do Google Lunar X Prize, conforme anúncio desta quarta-feira (24).

O Google disse num comunicado que nenhum dos concorrentes será capaz de enviar à Lua, até a data-limite de 31 de março deste ano, um veículo de exploração não-tripulado, que teria de realizar um percurso de pelo menos 500 metros de extensão na superfície do satélite e transmitir imagens à Terra .

No concurso Lunar X Prize, desde 2007, os competidores tentam realizar um pouso suave na Lua - algo que, antes da missão chinesa Chang'e 3, em 2013, não havia sido realizado desde a década de 1970.

Apesar do otimismo inicial, o prazo foi prorrogado duas vezes, já que as equipes enfrentaram dificuldades, desde questões técnicas e logísticas até arrecadar dinheiro e garantir contratos de lançamento, informa a rede pública americana NPR

Cinco equipes vinham tentando fazer história na exploração espacial: Moon Express (EUA), SpaceIL (Israel), Synergy Moon (internacional), Team Hakuto (Japão) e Team Indus (Índia).

A corrida tinha o grande prêmio de US$ 20 milhões para quem colocasse o veículo robótico na superfície da Lua dentro do prazo. Embora essa recompensa principal e outros bônus não terem sido pagos, os organizadores dizem que desembolsaram mais de US$ 6 milhões em prêmios por outras metas alcançadas ao longo do caminho.